韩国位于韩半岛。韩国半岛地处亚洲大陆的东北部，自北向南延伸，全长 1,100 公里。韩国的领海与太平洋最西部的海域交汇。韩半岛北部与中国和俄罗斯接壤，东部濒临东海，与邻国日本隔海相望。除与大陆相连的半岛之外，韩国还拥有 3,000 个大小岛屿。

韩国历史可追溯到公元前 2333 年。据说，韩国历史上的传奇人物檀君，是天神之子与一位以熊为图腾的部落之女子所生。檀君建立了韩国历史上第一个王国。历史学家将韩国的这段历史阶段称为“古朝鲜”时代。

大韩民国自 1948 年成立以来，就一直致力于民主思想和自由市场经济，但建国以来，韩国的对外关系发生了重大变化。在二战结束后，以美苏为中心的东西方对峙发展成了冷战。韩国在对外关系上一直与倡导民主的西方国家协同一致。韩战（ 1950-1953 年）结束后，国际社会将韩国视为一个遭到严重破坏和贫穷的国家。但这一形象在 1962 年开始改观，当时韩国推行了通过扩大出口推动经济发展的政策，并开始积极地在全世界范围内寻找国际商机。

当东西方对抗在冷战中加剧时，被视为西方集团一员的韩国，开始通过改善与传统盟国的关系和与第三世界国家建立合作关系来扩展其对外关系。 20 世纪 70 年代以来，韩国的外交政策的基点是促进韩半岛的独立与统一。大韩民国一直在加强与盟国的关系，并积极参加国际组织。  

由于韩国的外交基础稳固，在整个 20 世纪 80 年代韩国一直寻求与所有国家在各个领域内发展合作伙伴关系。在上世纪 80 年代末和 90 年代初，东欧与苏联发生的巨变结束了冷战。韩国很快就顺应形势积极推行“北方外交”的政策。

  韩国全力推行的“北方外交”有助于增进与前社会主义国家的关系，韩国与这些国家的关系过去因意识与社会形态的分歧曾一度疏远。韩国与包括苏联和中国在内的大部分社会主义国家在短期内便修复了关系，从而使韩国的外交成为真正的全球外交。南北韩在 1991 年 9 月同时加入联合国，表明“北方外交”政策取得了胜利。

1991 年 12 月，南北双方签署了和解、互不侵犯、交流与合作的南北韩基本协议并发表了韩半岛非核化联合声明，奠定了南北和平共处的基础。   这些历史性文件在韩半岛和东北亚播下了和平的种子，标志着这个分裂的国家向和平统一迈出了重要的第一步。

冷战结束后，地区保护主义倾向明显抬头。像韩国这样以出口带动发展的国家开始面对一种与以往不同的国际经济环境。韩国一直与美国、日本和欧盟等发达国家与地区进行贸易。   由于贸易失衡而经常出现摩擦。由于韩国逐渐增加与发展中国家的贸易，因此与发达国家的贸易份额逐渐下降。  
只要国家的经济与贸易继续增长，国家工业结构继续注重技术密集型生产活动，韩国与发展中国家和东欧国家的贸易就将继续扩大。韩国一旦完成工业改组，就能在条件较优和互补性强的基础上加速与发展中国家的合作，从而为国际经济发展做出更大的贡献。  
发达国家在贸易上对韩国仍然极为重要。在工业与科学技术上仍然是韩国关键性的伙伴。韩国将按发达国家的市场开放程度，开放工业产品、农业产品和服务性行业市场，以减少与西方发达国家的贸易磨擦。   诸如臭氧层减少、全球变暖和森林减少等全球性环境问题已构成对全人类的新的挑战。   联合国于 1992 年 6 月就“环境与发展问题”召开了会议，这次“全球峰会”使韩国认识到要想进行持续的经济发展就一定不能破坏人们赖以生存的环境。 韩国人特别值得骄傲的是，他们为通过《里约宣言》做出了贡献。这一新政策旨在寻求环境与经济发展协调，贸易与环境平衡，以及积极参加全球环境保护的工作。   乌拉圭回合基本上提出全面降低关税，普遍拆除非关税贸易壁垒的规定，开始向全球自由贸易迈出了关键性的一步。大韩民国将对外积极开放本国市场，支持全球化的自由贸易。

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